車を選ぶとき、カタログや記事を読むと「2WD」や「4WD」というワードをよく目にします。2WDと4WDはそれぞれどんな特徴を持つ駆動方式で、何がどう違うのでしょうか？  また、見分け方はあるのでしょうか？ 今回は2WDや4WDについて、その特徴やメリット・デメリット、4WDと2WDと比較した場合の選び方のポイントなどについて説明します。

2WDと4WD、それぞれの特徴は？

車選びで後悔しないためには、自分のライフスタイルに合ったものを選ぶことが大切なポイントです。2WDと4WDのどちらにするのか迷ったときも同じで、それぞれの特徴を理解した上で最適な方を選びましょう。２WDと４WDにはどのような特徴があるのか、詳しく解説します。

2WDとは

多くの車は2WDです。2WDは前輪か後輪か、どちらかの2つのタイヤが駆動（回転）して走行する車や駆動方式を指します（Two-Wheel Drive）。現在、2WDの主流は前輪駆動であり、このような車はFF（Front-engine・Front-drive）車と呼ばれます。つまり、街などを走っている車の多くが「2WDでFF」ということになります。ちなみに、後輪駆動の車はFR（Front-engine・Rear-drive）です。

4WDとは

4WDは、4つあるタイヤのすべてが駆動（回転）する車や駆動方式を指します。4WDは「Four-Wheel Drive」の略で、日本語では四輪駆動（ヨンクと略されることも）とも呼ばれます。

4WDでは、エンジンによって生み出された回転力が、センターデフ（または電子制御カップリングなど）を介して前後にあるすべての車輪へと伝えられます。4つの車輪が回転するので、その分パワーが伝わりやすく、牽引力が向上します。

なお、常に4WDで走行する方式の4WDは「フルタイム4WD」と呼ばれます。ほかに、通常は2WD（二輪駆動）で走り、ドライバーの操作によって4WDに切り替えられる「パートタイム4WD」、通常は2WDで走り、必要なときだけ自動で4WDに切り替わる「スタンバイ4WD」などがあります。

2WDと4WDの違い

2WDと4WDの違いは、二輪駆動か四輪駆動かです。そしてその駆動方式の違いは、走行シーンに影響します。一般的に、2WDの車は市街地での走行に向き、軽量で燃費がよく、車内空間もゆったりとしているという特徴があります。これに対し、4WDの車は雪道や山道といった悪路でも走行しやすいという特徴を持ちます。ただし、2WDに比べて総重量が重くなりがちで、燃費性能には劣る傾向があります。

2WDと4WDの見分け方

2WDと4WDはそれぞれに異なる特徴を持っていますが、その違いを外観から見分けることは意外と難しいものです。ここからは、2WDと4WDの基本的な特徴を踏まえ、誰でも見分けられるポイントをご紹介します。

車体の下を確認する見分け方

外観からは分かりにくい2WDと4WDの違いも、車体の下を確認すれば比較的簡単に見分けることができるでしょう。例えば、4WDの特徴のひとつに、センターデフ（センター・ディファレンシャルギア）が備わっていることが挙げられます。センターデフは、4WD車のトランスファー内でフロントデフとリヤデフの中間に位置する装置で、カーブを曲がる際のタイヤの回転数を調整する役割を担っています。

一般的には、このセンターデフを備えているものは4WD、備えていないものは2WDに分類することができます。ただし、「スタンバイ式」と呼ばれる4WDのように、前後輪をつなぐプロペラシャフトの間に油圧式カップリングを設置した、センターデフを持たない4WDもあるため、注意が必要です。

カタログやWebサイトの情報からの見分け方

カタログやWebサイト上の情報から2WDと4WDを見分けるには、次のポイントを確認しましょう。

まず、「駆動方式」や「トランスミッション」の項目をチェックします。4WDやAWD（全輪駆動）と記載されていれば4WDという意味です。また、カタログに記載されている「走行性能」や「システム」についても注目。4WDシステムの詳細や切り替えモードの説明がある場合は、4WDである可能性が高いでしょう。

さらに、ドライブシャフトやセンターデフの有無が記載されている技術的な解説部分も2WDと4WDを見分けるのに役立ちます。

4WDはメーカーによって様々な制御システムがあり呼び方が変わります。

国産車

• トヨタ「E-Four」「AWD-i」
• ホンダ「Real Time AWD」「i-VTM4」
• 日産「ATTESA E-TS」
• スバル「AWD」
• 三菱 「S-AWC 」
• レクサス「E-Four」「AWD」

輸入車

• メルセデス「4MATIC」
• BMW「xDrive」
• フォルクスワーゲン 「4MOTION」
• アウディ「Quattro」
• ジープ「Selec-Terrain」
• フォード「Intelligent AWD」
• ランドローバー 「Terrain Response」

などがあります。世界的には、軍用車両などの6輪駆動や8輪駆動を含む「AWD(all wheel drive)（全輪駆動）」という呼び方がポピュラーで、最近は日本でもAWDという表記が増えています。

4WD専用のエンブレムや車内装備からの見分け方

4WD車は、専用のエンブレムや車内装備で見分けることも可能です。多くの4WD車は、車体に「4WD」や「AWD」などのエンブレムが取り付けられており、これが4WD車であることを見分けるポイントになります。エンブレムはリアやサイドに配置されることが多く、2WD車には見られない特徴です。

また、車内の装備や表示も2WDとは異なります。駆動方式を切り替えられる「4WDスイッチ」や「モードセレクター」がセンターコンソールやダッシュボードに装備されているものは、4WD車を見分けやすいポイントと言えるでしょう。

2WDのメリット・デメリット

2WDを選ぶメリットを整理してみましょう。

2WDのメリット

2WDの大きなメリットは、何よりも燃費が良い点にあります。2WDは駆動システムがシンプルで車両重量も軽く、4WDに比べて燃費性能が優れているため、日常の走行や長距離運転において経済的です。

また、構造がシンプルな分、メンテナンスのコストを抑えられるのも2WDならではの魅力です。駆動系の部品が少ないため、故障のリスクが低く、維持費も比較的安く済みます。さらに、車両価格自体も4WDより安価なことが多いため、初期費用を抑えたい人にもおすすめです。

2WDのデメリット

一方、2WDのデメリットとしてまず挙げられるのは、悪路や雪道での走行性能が低い点です。駆動力が前輪または後輪のどちらか一方にしか伝わらないため、滑りやすい路面ではタイヤの空転が起こりやすく、走行の安定性が損なわれることがあります。特に、ぬかるみや急な坂道などでは4WDと比較して立ち往生のリスクが高くなるでしょう。

また、走行時の駆動力の分配が限定されているため、急加速や急なカーブでのグリップ力が不足し、コントロールが難しく感じられる場合があります。

積雪地域やアウトドアなどでの用途が多い人にとっては、2WDの性能が物足りなく感じられることもあるかもしれません。

4WDのメリット・デメリット

4WDのメリットとデメリットを改めて整理してみましょう。

4WDのメリット

4WDの最大のメリットは悪路走行に強いことです。ぬかるみなどにはまって前輪か後輪のどちらかが空転していたとしても脱出できる可能性が高く、雪道や砂浜でも力強く前に進むことができます。雨の日や雪の日にスリップしにくい点もアドバンテージとなります。

また、4WDでは4つの車輪すべてにエンジンの回転力を分配できます。そのためハイパワーエンジンを搭載したスポーツカーでは走行性能や高速走行時の加速力が向上します。

4WDのデメリット

4WDのデメリットは重量が重く駆動輪も多くなるために2WDと比較すると燃費がよくないことです。ただし、最近の4WDはこの欠点を克服するために様々な工夫を重ねていて、必ずしもすべての4WDの燃費が悪いとは言えません。とくにコンパクトカーや軽自動車の4WD仕様車の場合はパートタイム4WDやスタンバイ4WDシステムが採用されているため、燃費も悪くありません。

それ以外には、2WDに比べて価格が高くなることもデメリットに含まれます。同じ車種で2WDと4WDが選べる場合には、20～40万円くらいの差が出ることもあります。

どちらがいい？ 2WDや4WDの選び方のポイント

普段、雪道を走る機会が多いのであれば、まず4WDを候補に挙げるべきでしょう。雪道を走るにはスタッドレスタイヤの装備が必須ですが、それに加えて4WDであればさらに安全性が増します。もちろん、2WDでもスタッドレスタイヤを装備すれば安全な走行が可能です。ただし、どちらの駆動方式でも、滑りやすい路面では急ブレーキが危険であることに変わりはないため、慎重な運転が求められます。

雪があまり降らない地域や、街乗りが中心の場合、2WDの利便性が際立ちます。2WDは構造がシンプルで軽量なため、燃費が良く、車両価格やメンテナンスコストも比較的抑えられます。日常的な市街地走行や短距離の移動が多い場合は、小回りが利いて取り回しの良い2WDのコンパクトカーやセダンが適しており、手軽さと経済性の面で魅力的です。

ただ、たとえ都市部に住んでいても、アウトドアが趣味で、キャンプやサーフィンやサイクリングなどによく出かける、というのなら話は別です。その場合は4WDのSUV（スポーツユーティリティビークル）などを選んだ方が楽しいでしょう。オンロード、オフロードのどちらでも変わらない優れた操縦安定性・走破性・旋回性を持ち、燃費性能も悪くないような4WD車をぜひ探してみてください。

2WDと4WDの違いを理解し自分に合った車を選びましょう

最終的な選択は、普段の使用シーンやライフスタイルに合ったものを見極めることが大切です。2WDの経済性と取り回しの良さ、4WDの走破性と安定性、それぞれのメリットを考慮し、自分に合った車を選びましょう。見た目やデザインも含めて、自分にぴったりの一台を見つけることが重要です。

多くの車好きな人にとって、駆動方式はまず気になる要素の一つなのではないでしょうか。2WDと4WDの違い、見分け方などについて理解を深めて、車選びに役立ててください。